Ngũ cốc và ngũ cốc nguyên hạt là hạt của các loại cây được trồng làm thực phẩm. Chúng có nhiều hình dạng và kích cỡ khác nhau từ hạt bỏng ngô lớn đến hạt quinoa nhỏ. Có 3 loại ngũ cốc phổ biến sau đây:
Ngũ cốc nguyên hạt: Là những loại ngũ cốc chưa tinh chế, tức là chưa được loại bỏ cám và mầm bằng cách xay xát. Do đó, tất cả các chất dinh dưỡng vẫn còn nguyên vẹn. Ngũ cốc nguyên hạt là nguồn cung cấp chất xơ tốt hơn và các chất dinh dưỡng quan trọng khác, chẳng hạn như selen, kali và magiê. Ngũ cốc nguyên hạt là thực phẩm đơn lẻ như gạo lứt và bỏng ngô, hoặc các thành phần trong các sản phẩm như kiều mạch trong bánh kếp hoặc lúa mì nguyên hạt trong bánh mì. Ngũ cốc tinh chế: Trái ngược với ngũ cốc nguyên hạt, ngũ cốc tinh chế là ngũ cốc đã được xay xát, tức là đã trải qua một quá trình loại bỏ cả cám và mầm để tạo cho chúng có kết cấu mịn hơn và thời hạn sử dụng lâu hơn. Quá trình tinh chế cũng loại bỏ nhiều chất dinh dưỡng, bao gồm cả chất xơ. Các loại ngũ cốc tinh chế bao gồm bột mì trắng, gạo trắng, bánh mì trắng và hoa ngô chiên giòn. Nhiều loại bánh mì, ngũ cốc, bánh quy giòn, món tráng miệng và bánh ngọt cũng được làm từ ngũ cốc tinh chế. Những thực phẩm chế biến sẵn này sẽ không giữ cho lượng đường trong máu ổn định, đó là lý do tại sao bạn sẽ nhanh chóng đói trở lại sau khi ăn.